佛罗里达州共和党众议员盖兹(Matt Gaetz)周二将面临初选挑战,前众议院议长麦卡锡(Kevin McCarthy)及其盟友将寻求对近一年前将他赶下台的共和党人进行报复。
这场复仇之旅将在耗资数百万美元击败盖兹的行动中达到顶点。盖兹是一名保守派煽动者,曾带头推翻麦卡锡的小木槌,他是今年最后一位投票推翻前议长、参加初选的共和党人,而麦卡锡显然厌恶盖兹。
上个月,两人在密尔沃基举行的共和党全国代表大会上发生了面对面的冲突,盖兹嘲笑麦卡锡没有在大会上发言。麦卡锡没有理会盖兹,但在随后的评论中,他把注意力转向众议院道德委员会正在进行的对盖兹的调查,其中包括对这位佛罗里达州共和党人与一名17岁女孩发生性关系的指控的调查。盖兹坚决否认这一指控。
这些对盖兹驱逐麦卡锡的指控和挫折感,一直是盖兹自2017年以来一直代表的深红色佛罗里达州狭长选区下台的努力的核心。
退休海军军官兼领导力顾问亚伦·迪莫克(Aaron Dimmock)在看到没有其他人参加竞选后,在最后一刻发起了与盖兹的竞争——这场竞争包括改变旅行计划,在午夜时分回到彭萨科拉,并通过联邦快递(fedex)寄来一张支票,以支付资格费用,并在申请截止日期前进行投票。
迪莫克对《国会山报》说,他从来没有和麦卡锡说过话,但他参加竞选的部分原因是对盖兹的政治举动感到失望,比如驱逐前议长,以及多年来困扰盖兹的不当行为指控。
“这里的选民对我们的现任者感到尴尬。他们无法理解他在过去几年给共和党造成的混乱。”
不过,这位政坛新人面临着一场与煽动者的艰苦战斗。
截至7月31日,迪莫克已经筹集了336,675美元,而盖兹筹集了近570万美元。盖兹家族在该地区很有名,这位国会议员的父亲、佛罗里达州参议院前主席唐·盖兹(Don Gaetz)今年即将复出,寻求重返州议会。
迪莫克说:“我对盖兹家族和政治,特别是盖兹议员之间的动态关系没有任何幻想,因为这是必须要攀登的山峰。”“我们已经爬上去了,谁知道我们离顶峰有多近。”
不过,迪莫克的候选资格正在得到一个新成立的超级政治行动委员会的支持,该委员会与麦卡锡的盟友有联系,迄今为止已经在竞选中花费了300多万美元——包括在强调对盖兹不当行为指控的残酷广告上。
“你的女儿和真正的马特·盖兹在一起永远不会安全,”佛罗里达爱国者PAC的一则广告中的旁白说道,提到了对他的指控,并展示了盖兹在2008年酒后驾车被捕时的照片。这起事件的指控后来被撤销。
司法部在调查了所谓的不当性行为后,拒绝以任何罪名起诉盖兹,但道德委员会的调查使这个问题继续存在。自从他的小木槌被拽走后,麦卡锡一再指责盖兹带头指控他下台,因为他不愿停止道德委员会的调查,盖兹对此予以否认。
佛罗里达爱国者PAC的另一个令人惊讶的广告以9/11事件中世贸中心第二塔被撞的视频开场,目的是宣传迪莫克作为海军飞行员的经历,说他曾在世贸中心遗址巡逻。
佛罗里达爱国者的政治行动委员会完全由另一个名为美国基金的超级政治行动委员会资助,而美国基金的资金主要来自美国繁荣联盟,这是一个501(c)(4)“黑钱”组织,不必披露其捐助者,但与麦卡锡的盟友有联系。它在初选中积极对抗投票推翻麦卡锡议长职位的其他共和党人。
与佛罗里达爱国者政治行动委员会(Florida Patriots PAC)有关的人士和麦卡锡的一名代表没有回应《国会山报》(the Hill)的询问。截至7月31日,麦卡锡领导的政治行动委员会没有直接为迪莫克的竞选活动捐款,而对投票推翻他的其他共和党人的挑战者则有直接捐款。
即使有了这些广告,迪莫克也有很多需要弥补的地方。
根据《希尔报》获得的一份民意调查备忘录,共和党公司Fabrizio, Lee & Associates于7月8日至10日进行的民意调查显示,盖兹以67%对20%的优势大幅领先于迪莫克。
目前还不清楚政治行动委员会的广告是否改变了竞选格局。但是在星期二的初选之前,盖兹已经召集了他在国会的一些极右翼盟友来支持他。
参加盖兹8月份竞选活动的人包括众议员安迪·比格斯(亚利桑那州共和党人)、奇普·罗伊(德克萨斯州共和党人)、安娜·保利娜·卢娜(佛罗里达州共和党人)、蒂姆·伯切特(田纳西州共和党人)、伊莱·克兰(亚利桑那州共和党人)和劳伦·伯特(科罗拉多州共和党人),以及参议员兰德·保罗(肯塔基州共和党人)。
盖兹对迪莫克的竞选发起了两大攻击:一是说他支持多元化、公平和包容(DEI)项目,二是引用领英(linkedIn)上有关多元化和包容的旧帖子;二是抨击迪莫克在竞选佛罗里达州公职时为密苏里州工作。
亚伦·迪莫克(Aaron Dimmock)是一名BLM支持DEI讲师,他持有密苏里州驾驶执照,有资格担任公职,目前仍在密苏里州政府工作。即使是凯文·麦卡锡的300万美元也不足以给这头猪涂上足够的口红,”盖兹在给《国会山》的一份声明中说。“换句话说,他们没有表现出最好的一面。”
迪莫克反驳了盖兹。
“DEI的事情——我从来没有支持过。我相信任人唯贤,”迪莫克告诉国会山。“那些值得获得机会、有能力和能力胜任这份工作的人应该得到提拔和提升。”
关于他的工作,迪莫克说他在西佛罗里达大学开始了一份工作,协助其领导中心,但同时在密苏里州的领导学院做远程工作。迪莫克说,当他开始竞选公职时,他放弃了佛罗里达州的工作,但保留了密苏里州的工作,因为它更灵活,可以适应竞选日程。
迪莫克说:“我不像盖兹家族那样独立富有。“实际上,我必须拼命工作,才能继续供孩子们上大学,养家糊口。我不能完全放弃一份收入。”
竞选文件显示,有很多有权势的人希望迪莫克击败盖兹,其中包括共和党的亿万富翁保罗·辛格和哈兰·克罗,以及前副总统丹·奎尔。众议院道德委员会成员、俄亥俄州共和党众议员戴夫·乔伊斯(Dave Joyce)的竞选活动也为迪莫克做出了贡献。
虽然盖兹与其他乌合之众一起竞选,但迪莫克说,他更倾向于像参议员马克韦恩·穆林(俄克拉荷马州共和党人)这样的议员——前众议院议员和麦卡锡的盟友——以及众议员珍·基根斯(弗吉尼亚州共和党人),他是一名退伍军人,代表一个与佛罗里达州第一国会选区相似的军事重区。
佛罗里达州初选是对那些推翻麦卡锡的人进行“报复之旅”的最后一站,这一行动成败参半。
今年夏天,弗吉尼亚州参议员约翰·麦奎尔(John McGuire)以微弱优势击败众议院自由核心小组主席鲍勃·古德(Bob Good),麦卡锡和他的盟友在初选中取得了一场胜利。古德此前曾因支持佛罗里达州州长罗恩·德桑蒂斯(Ron DeSantis)竞选总统而受到前总统特朗普的公开批评。
但它在其他地方却步履蹒跚。
尽管麦卡锡的政治行动委员会向她的对手捐款,以及由美国繁荣联盟资助的“南卡罗来纳州爱国者政治行动委员会”花费380万美元击败现任总统,南卡罗来纳州共和党众议员南希·梅斯(Nancy Mace)还是在今年早些时候赢得了初选。克兰还轻松击败了一位主要挑战者,尽管美国繁荣联盟(American Prosperity Alliance)打出了反对他的广告。
蒙大拿州共和党众议员马特·罗森代尔(Matt Rosendale)不再竞选连任,科罗拉多州共和党众议员肯·巴克(Ken Buck)今年早些时候从国会辞职。最后两位麦卡锡的对手,比格斯和伯切特,在初选中没有竞争对手。
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