华盛顿：6600万年前，一颗直径约10-15公里的小行星撞击了墨西哥的尤卡坦半岛，引发了全球性的灾难，导致约四分之三的物种灭绝，恐龙的统治时代也因此宣告结束。
这次撞击不仅摧毁了小行星，还将其碎片散布到全球，这些碎片在灾难发生后依然存在于全球的粘土层中。对这些碎片的新分析解决了关于小行星性质的长期争议，表明它起源于木星外的太阳系。
根据碎片的成分，撞击物是一颗碳质小行星，因其高浓度的碳而被称为c型。这项研究排除了撞击物为彗星的可能性，同时也否定了碎片层是由火山活动形成的假设。
德国科隆大学的地球化学家马里奥·Fischer-Gödde表示：“一颗来自太阳系边缘的小行星决定了恐龙的命运。”他是这项研究的主要作者，研究结果于周四发表在《科学》杂志上。
白垩纪末期的撞击形成了宽180公里、深20公里的希克苏鲁伯陨石坑。粘土层中富含铱、钌、锇、铑、铂和钯等金属，这些金属在地球上稀少，但在小行星上却很常见。
研究人员特别分析了钌的同位素比例。钌有七种同位素，其中三种在本研究中尤为重要。钌同位素的比率与其他已知的碳质小行星相匹配。
“在这种情况下，钌特别有用，因为粘土层中的同位素特征几乎完全由撞击物的钌组成，而不是背景沉积物，钌在太阳系内外物质之间显示出不同的同位素组成，”地球科学家、研究合著者、比利时布鲁塞尔自由大学的史蒂文·戈德里斯说。
c型小行星是太阳系中最古老的天体，最常见的小行星类型，其次是石质s型小行星和更为罕见的金属m型小行星。小行星的成分差异源于它们形成时与太阳的距离。
“c型小行星代表了外太阳系气体行星和冰行星的剩余成分，而s型小行星则是内太阳系类地行星（如地球）的主要成分，”Fischer-Gödde表示。
Fischer-Gödde指出，这颗小行星可能在太阳系外形成后向内迁移，成为火星和木星之间主要小行星带的一部分，随后以某种方式朝地球方向飞奔，可能是由于碰撞的影响。
“所有落在地球上的陨石，包括c型和s型小行星的碎片，都来自小行星带。因此，最有可能的是（白垩纪末期）撞击物也来自小行星带，”Fischer-Gödde说。“但在柯伊伯带和奥尔特云（远远超出最外层行星海王星的区域）中也有许多天体，基本上对这些天体的组成知之甚少。”
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